Photo by そよ 待ち切れず、氷下の幸が飛び出ずるさま。 誰かの明るい思いにも似て。 意気込みや勢いという言葉の通りに。 「待ってました！」と大向うから。 それは、まったく正しいタイミングです。

  Photo by そよ その声に魅了されているのは、鳥だけでなく、人、そして太陽。 世界は黄色く示される。 平等とか不平等とか、今は問うことなく、 公平とか不公平も、今は訊くことなく。

二月に入ると、スーパーや百貨店はチョコレートで溢れかえる。バレンタイン戦争だ。お店の戦略に乗せられ、世の女子たちはチョコレート選びに奔走する。最近では、友チョコなどという代物も出てきて、更に忙しくなった。面倒臭い事に、友チョコは基本が手作りなのである。勿論、子ども達の間にもしっかり浸透している。我が家の小学生女子も、毎年友チョコを手作りするが、実際に娘が手を下すのは、溶け始めたチョコレートを完璧に溶かす事と、出来上がったチョコにパウダーをまぶす事、そして味見の三過程である。後は全て親の力作だ。友チョコの出現を嘆いている母親たちは、たぶん多い。 私が小学生の頃も、既にバレンタインは行事として定着していた。友チョコはなかったが、義理チョコはあった。ただし手作りではない。当時の小学生はみんな、本命、義理まとめて、近所のスーパーで調達していた。当時、自分が誰に、どのようにあげたのか、ほとんど記憶にないが、一つだけ、忘れられない思い出がある。小学校六年のバレンタインである。 六年生の二月、私は窓際の席に、ニシイ君と机を並べて座っていた。ニシイ君は、小学生のくせにシニカルで、難癖や嫌味を得意とする、非常に嫌な奴だった。常に落ち着きはらっているのも気に喰わず、私はニシイ君といつも口喧嘩をしていた。しかしバレンタインの日の私は違った。本命、義理と併せて四つくらいのチョコレートが手提げ袋の中に入っていたからである。学校からはチョコレートを持ってくる事は禁止されている。ニシイ君を怒らせて、余計な詮索をされるのは避けなければならない。いつもと違ってニシイ君の嫌味に何も言い返さない私を見て、ニシイ君は心なしかつまらなさそうな顔をしていた。 ところが、満を持して持ち込んだチョコレートを、私は本命の子に渡す事ができなかった。本命が誰だったのかも、なぜ渡せなかったのかも覚えていないが、一晩悩んだ末、翌日もう一度トライしてみようと、再びチョコレートを学校に持っていった。しかしなかなか渡す事が出来ず数時間が過ぎ、渡そうかやめようかと、心の落ち着かない私は、気分を変えるため隣のニシイ君に話しかけた。 「ニシイ君、あんた昨日チョコレートもらった？」 「うん、もらった。一個だけ」 「え、ほんと？！誰に？」 「お母さん」 ニシイ君は屈託なく答えた。お母さんて、と私は思った。それはもらった中に入らへんのと違うの？　しかし何も言わなかった。ニシイ君が「お母さん」と、あまりにも屈託なく答えたからである。その瞬間私は決めた。 「そんなら私があげる」 「え……？」 「いらん？」 「いや……もらう」 私は手提げ袋から本来とは行き先の違うチョコレートを取り出し、戸惑っているニシイ君に素早く手渡した。ニシイ君も素早く自分の鞄に入れた。私は何だかすっきりした気分だった。 そのまま私もニシイ君もその事にはふれず、何事もなかったかのように午前が終わり、五時間目になった。運動場では寒風が吹きすさび、校庭の砂がくるくると円を描いて舞っているというのに、午後の窓際はぽかぽかと暖かかった。陽だまりの席で私が穏やかに授業を聞いていると、ニシイ君が私を肘でつつく。何よ、と眉をひそめながら振り向くと、ニシイ君は開いた自分の教科書を、ぞんざいに私の方へ押してきた。訳が分からずニシイ君を見ている私に、ニシイ君はしつこく教科書を押す。何だろうと目を落とすと、ページの隅っこの方に、殴り書きのような字で『ありがとう』と書かれていた。私は思わずニシイ君の顔を見た。ニシイ君は知らん顔で黒板を見ていた。 その後も、相変わらずニシイ君はシニカルな嫌な奴で、私たちはやっぱり口喧嘩ばかりしながら、小学校を卒業し、別々の中学に進んだ。以来ニシイ君としゃべった事は一度もない。しかし今でもバレンタインが来ると、あの暖かい窓際の席と、教科書の隅の『ありがとう』という文字を思い出す。 私が人生の中でもらった、一番暖かい『ありがとう』である。

   Photo by そよ 風を受けて、溶けゆく大地。 準備万端の芽生えの芽生え。 Are you ready?

  Photo by そよ まだ冷たい空気に屹立する光は、２月の宝。 小さな舟の切先は、思いのほか強く眩しい。 生き物は皆、その背を伸ばす。 伸ばそうとする。

春を待ち望む者への朗報。 そして 冬を愛する者にとっては惜別。 春という字が現れるのに 凍てつく空気が融ける気配はまだない。 この日を境に 春を想う気持ちが募るのは 春という字を見てしまったからか。 この日を境に 冬への愛おしさが増すのは 冬という字が見えなくなってしまったからか。 真冬の寒さにあって 春を感じるという不思議。 春のまぼろしが見える日である。

いつもの窓際の席で、隣り合わせに座る。陽が差し込んで、あなたの横顔は輪郭だけになる。新しい季節が何を変え始めるのか、ふと心細い。まだ、こっそりここで、寒さ凌ぎを口実にしていたいのだけれど。